This essay proposes an interpretation of the transformation in Western Enlightenment civilization between the founding political events of modern times, the French Revolution and the creation of the American Republic, and our twentieth- and twenty-first-century experience of extreme ideological violence.

It is primarily addressed to Americans, as the United States is the most influential, as well as the most powerful contemporary nation and is committed to a secular utopian ideology of universal democracy: an intellectually unsustainable idea as well as politically impossible to achieve, hence a cause for global concern. As Kenneth Minogue, the Australian political philosopher, has observed, a political ideology is implicitly a project to control the world.

—William Pfaff, The Irony of Manifest Destiny, (New York: Walker & Company, 2010), xi.

Patrick Lawrence, Consortium News:

In “Vote Joy 2024” we find the denouement of the long, pitiful story of what has become of the American “left” and why this term now requires quotation marks.

I have long thought politics can be usefully read as an expression of antecedent cultural and psychological phenomena.

This is how I view the Kii Arens poster and why I think it merits careful scrutiny: It is a window, or maybe a Rosetta Stone, in which we can read the coded interiority of the “left’s” psychic journey from the honorable commitments of earlier times to… to what?… to a state of willful political and intellectual immaturity.

Ω Ω Ω

Nostalgia, I have long argued, is at bottom a symptom of depression. Nostalgists are those who retreat into the past as a refuge from a present they find in one or another way unbearable.

And here I offer a corollary thought: The sensation of powerlessness is a primary cause of depression. Any good psychiatrist would confirm this.

With this in mind, think about all those people “connecting emotionally” to Kii Arens’s iconography, and then all the others who may not have not seen it but would similarly identify with it. That these people are in some inchoate way nostalgic is beyond argument.

The follow-on conclusion seems to me equally evident: All the talk of joy and vibes is at bottom a mask for a more or less prevalent depression people cannot admit to themselves they suffer.

Ω Ω Ω

“Joy” and “vibes” have no meanings. This is why they have caught on like fires in a dry forest. They do not signify challenges to anything; they license an extraordinary flinch from everything.

Everything: American participation in a genocide, the proxy war in Ukraine, the incessant and increasingly dangerous provocations of China, the brutalizing sanctions against Iran, Venezuela, Syria, Cuba, and all such serious matters of policy.

There is no need to think about any of this. There is, indeed, an unwritten code that the crises of our time, America’s leaders responsible for all of them, are neither to be thought about nor mentioned.

Wolfgang Streeck:

… ein Thema, was bisher in der Kommentierung der Wahlen zu wenig behandelt wurde, ist der Umstand, dass in diesen beiden Bundesländern die Wahlbeteiligung um ungefähr zehn Prozentpunkte gestiegen ist. Das ist sensationell, die Wahl­beteiligung sank ja eigentlich immer weiter. Dass jetzt wieder Menschen ernst nehmen, was bei diesen Wahlen herauskommt, das finde ich als Demokratie­anhänger nicht so schlecht. Und gerade auch die Wagenknecht-Partei hat Wähler mobilisiert, die zuvor Nichtwähler waren. Was auch klar geworden ist: Diese ganzen zentristischen Mobilisierungsmaßnahmen, diese Demos aller verständigen Menschen, die Mehrheit, die da zu Hunderttausenden auf die Straße gegangen ist, das hatte keinen sichtbaren Einfluss auf die Ergebnisse der AfD. Das zeigt eine interessante Widerständigkeit in Teilen der Bevölkerung gegen den Versuch einer, ich nenne das mal, zentristischen Indoktrination. Eine Indoktrination, die versucht, die manifesten Probleme dieser zentristischen Politik zu verdecken, indem eine Front aufgemacht wird: wir Demokratien gegen den Autoritarismus!

Dietmar Woidke:

Ich sage dann immer deutlich: Es geht in der Ukraine auch um uns. Wenn wir die Unterstützung einstellen, Putin das Land unterwirft, gibt es eine riesige Flüchtlingswelle. Und Europa wäre nicht sicherer.

Patrick Lawrence, ScheerPost:

Emmanuel Todd, the celebrated French historian (The Defeat of the West, 2024; After the Empire: The Breakdown of the American Order, 2006), argues that we now live amid “an anthropological rupture.” Humanity—humanity in the Western post-democracies, Todd means—has altogether lost its way. We are living through a civilizational collapse, in Toynbee’s terms. Those purporting to lead us are unserious people. A world-historical disorder defines us, for their capacity and ours for rational thought and action, to say nothing of moral principle and empathy, has comprehensively lapsed.

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Erschwerend kommt jetzt hinzu, dass CDU-Kandidat Mario Voigt weder mit der AfD noch mit der Linken koalieren will. „Nicht links, nicht rechts, nach vorn“, lautete einer der Slogans seiner Kampagne.

Doch wo ist das, vorn? Am Wahlabend ist lange nicht klar, ob ein Bündnis der CDU mit dem BSW und der SPD eine Mehrheit hätte. Für die Sozialdemokraten hat Georg Maier bereits angekündigt, zu Verhandlungen für solch ein Bündnis bereit zu sein. Auch BSW-Spitzenkandidatin Katja Wolf will darüber sprechen, kündigt aber gleichzeitig an: „Wir wollen nicht regieren um jeden Preis“.

Zudem ist die ehemalige Bürgermeisterin von Eisenach eine der wenigen profilierten Figuren der neuen Partei. Die Namensgeberin des Bündnisses Sahra Wagenknecht hat deshalb bereits erklärt, an etwaigen Verhandlungen ebenfalls teilnehmen zu wollen, und auch gleich Forderungen gestellt. Zum Beispiel, dass sich die Haltung eines Gesprächspartners zu Waffenlieferungen in die Ukraine decken müsse. „Diese Fernsteuerung aus Berlin braucht hier keiner“, sagte Voigt der Süddeutschen Zeitung dazu. „Die Zeiten des Politbüros sind vorbei.“ Ein Hoch auf eine gute Partnerschaft klingt anders.